É um bagre de grande porte, atingindo pelo menos 60 cm de comprimento padrão. Sua ocorrência está associada a poções não muito profundos localizados nas regiões centrais dos rios e próximos a corredeiras.  Considerada como uma das poucas espécies nobres da bacia do rio Paraíba do Sul.

O filhote nasce em outubro, coberto por penugem cinza, e permanece sozinho no ninho durante o dia, sendo alimentado apenas durante a noite, período de maior atividade na colônia. Os filhotes deixam os ninhos em dezembro e levam cerca de 8 anos para atingir a maturidade reprodutiva. Apresentam hábitos pelágicos e vôo muito rápido.

É uma espécie de grande porte, atingindo pelo menos 40 cm de comprimento padrão.A espécie possui hábito alimentar diversificado, com a ingestão de peixes, frutos e insetos aquáticos. Pescadores relatam que a espécie atinge até 6 kg de peso.

A dieta principal é composta de frutos e invertebrados, mas também pequenos vertebrados, néctar e goma. A área de vida é variável, sendo estimado entre 12 e 35 ha em áreas fragmentadas/alteradas e cerca de 110 ha em mata primária. Possuem atividade diurna, entre 6h30 e 16h30, com maior intensidade no período da manhã.

A característica mais marcante é o dicromatismo sexual.

Os machos são negros, com as extremidades dos membros, cauda e parte do dorso em tom ruivo e a lateral com pêlos dourados; a coloração das fêmeas é, na maioria das vezes, pardo-amarelada.