<O município de Caravelas, no Sul do estado da Bahia, apresenta uma grande área de manguezal – um complexo estuarino, envolvendo o rio Caravelas e outros cursos d'água - onde os moradores (ribeirinhos) desenvolvem pequenas atividades de sobrevivência, ligadas principalmente à agricultura e à pesca. Apresenta, também, em sua faixa litorânea, comunidades voltadas para a atividade pesqueira no mar. No município, nos anos de 2002/2003, foi realizado um grande investimento da Aracruz Celulose, empresa produtora de papel, em instalações portuárias para atender seus programas de produção e comercialização. Esta situação pode gerar impactos socioambientais no município, influindo nos índices socioeconômicos relacionados à população local. Em virtude desse fato, desenvolveu-se a idéia de fazer uma caracterização do perfil socioeconômico dos moradores do manguezal e da área litorânea, na fase anterior à operação desse novo empreendimento, para se ter um conhecimento aprofundado das comunidades, que poderá servir de base de comparação em estudos posteriores. Neste sentido, foram elaborados e testados dois modelos de formulários, aplicados aos dois grupos de moradores: 1) os pescadores da área litorânea, que desenvolvem sua atividade no mar; e 2) os moradores ribeirinhos do manguezal, que desempenham na área diversas atividades, como agricultura, pesca e coleta de mariscos (mariscagem). Foram entrevistados 77 moradores na área litorânea e 153 moradores ribeirinhos do mangue, sendo ambos distribuídos quanto à principal atividade realizada: agricultores, pescadores, marisqueiros e com outras atividades. O trabalho evidenciou, como era de se esperar, um perfil socioeconômico bastante baixo dos moradores do município de Caravelas, envolvidos em atividades produtivas de pequena escala: baixa escolaridade, níveis de renda muito reduzidos, técnicas rudimentares de produção, capacitação profissional praticamente inexistente, desconhecimento de outras opções produtivas como aquicultura, etc. Eles demonstraram alguma percepção de práticas que podem ser nocivas ao meio ambiente, especialmente no que se refere à atividade pesqueira. Esses resultados são semelhantes aos de outras pesquisas sobre as condições socioeconômicas em que sobrevivem os pequenos produtores e trabalhadores de faixas litorâneas e estuarinas do país.>
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