O mero Epinephelus itajara ocorre em toda costa Nordeste brasileira com distribuição sul até o estado de São Paulo. É uma espécie de grande porte que freqüenta águas costeiras. Suas características de hábito, comportamento e ciclo de vida o tornam uma espécie altamente susceptível a sobrepesca. Com o objetivo de levantar informações sobre os meros na costa brasileira, em 1994 foi iniciado um programa de levantamento sobre o status do mero nas águas brasileiras baseado em questionários enviados a pesquisadores, mergulhadores e pescadores experientes. A grande maioria dos
entrevistados considerou que atualmente os meros são animais raros ou muito raros e que sua abundância diminuiu nos últimos 10 anos. Todos entrevistados concordaram que alguma medida regulatória deveria ser tomada para a pesca. A prática de pesca submarina com aparato de mergulho autônomo, atividade ilegal mas bastante difundida, foi citado como o tipo de pesca mais predatório. As informações obtidas no presente estudo sugerem que o mero na costa brasileira deve ser classificado como espécie vulnerável segundo a classificação da IUCN e embora as informações levantadas ainda sejam preliminares, os resultados apontam para a relevância da continuidade de pesquisas sobre a espécie e seu estado de conservação em toda a costa brasileira.

The jewfish Epinephelus itajara is a serranid fish which occurs along the whole northeastern Brazilian coast down south as far as to São Paulo state. It is a large species that inhabits coastal waters. Due to its habit, behaviour and life cycle, the jewfish is specially susceptible to overfishing. To assess the status of the jewfish in the Brazilian coast, in 1994 we started a survey program based on questionnaires directed to marine researchers, experienced divers, fishers and other people directly involved with this fish and its habitat. Most people asked considered that nowadays the jewfish is a rare or very rare fish, and that their abundance declined drastically over the last ten years. They also agreed that some action, like to control the fishing, should be taken in order to protect the species, and pointed out illegal spearfis hing with SCUBA as the most predatory type of fishing. The results of the present survey, although preliminary, suggest that the jewfish in the Brazilian coast is a vulnerable species, and point out to the need of investigate further this species and its conservational status along the whole Brazilian coast.